Медведь и Варвара

* * *

— Сотворил ты, богатырь, дело черное: ибо шел ты супротив природы-матушки, супротив родной земли, супротив жизни самой! И носить тебе отныне облик не человеческий, звериный облик — медвежий облик. И сменить его тогда тебе дозволено будет, когда дева полюбить тебя сможет таким, каков ты в душе. Но узреть под обликом чудища сердце человечье сможет та лишь, чьи душа и помыслы чисты, ровно роса на рассвете…

* * *

— Бабушка, а правда ли, что в чаще нашей человек в медвежьей шкуре ходит?

— Что ты, Варварушка, сказки это! Где ж видано, чтоб человек в шкуре звериной хаживал, когда он не ведьмак какой, не чародей, а ведьмаков да колдунов у нас в округе отродясь не было! Кто только, Варварушка, пугает вас, девушек юных, сказами такими страшными?!

— Ах, бабушка, эти сказы не страшные — прекрасные они! Как хотела бы я богатыря расколдовать — увидеть его в человечьем облике!

— А разве ж ты его в зверином видела? — Усмехнулась бабушка.

— Бабушка, бабушка, — засмеялась в ответ Варвара.

За окном лишь метель мела, да вьюга выла, да пурга дороги застилала… А в чаще не мог покоя обрести медведь бурый, шатун…

Время — что вода в ручье: протекли дни короткие зимние… Из-под снега цветочки первые поглядеть на Солнце выглянули — обогрел их могучий Ярило. На его тепло и птицы слетелись, песни петь стали, — весна смело брала свое.

Обессилел медведь за зиму бессонную — к деревне вышел, скот да людей драть хотел, но упал на поле от дворов недалече. Нашли его мужики, связали: хорошо на ярмарке летней будет, развлечение небывалое — медведь живой в клетке! Накормили медведя, выходили, но из клетки выпускать не стали — как можно на благодарность зверя дикого рассчитывать?!

— Бабушка, а ты медведя пойманного видела? Не тот ли это богатырь заколдованный?

— Ах, Варварушка, сколь молодцов к тебе сваталось — всем отказала! Неужто теперь за бурого пойдешь, за медведя лесного?! — С озорным огоньком в глазах спросила бабушка.

— И пойду! Отчего ж мне за богатыря не пойти?! Вот расколдую — и выйду за него замуж!

— Ох, недобрый взгляд, богатырь, у тебя! — Знать, не зря в шкуру бурую тебя обрядили, знать, не зря!

Огрызнулся зло на слова медведь, зарычал злобно, клыки оскалил. Но не испугалась Варвара — только взглянула строго в глаза медвежьи и клетку отворила.

— Негоже человеку в клетке сидеть — ступай на все четыре стороны! Да не сносил ты еще шкуру медвежью — злоба в душе твоей! Возвращайся тогда лишь, когда в сердце твоем не останется ни зла, ни жестокости, ни ненависти…

И ушел медведь, не посмел на Варвару наброситься — шибко жгли его, жгли неистово очи девичьи.

Не смогла полюбить его Варвара, ибо злоба необоримая полнила сердце зверя… Только девы взгляд горячий он забыть не смог…

Говорят, и по сей день богатырь в шкуре медвежьей, в шкуре звериной по лесам нашим бродит, ужас на людей наводит…